CANANEA

PRIMER CENTENARIO DEL COMPLEJO MINERO METALÚRGICO DE CANANEA

1899-1999

        El 30 de Septiembre de 1899, William Cornell Greene constituye y protocoliza la empresa "The Cananea Consolidated Copper Company, S.A." conocida como las 4-C. Con este hecho se inicia la consolidación y se emprende la época moderna de la minería en Cananea. Después de casi dos siglos de aislados y efímeros esfuerzos en la extracción de minerales ricos de oro y plata, W. C. Greene logró, mediante una serie de audaces adquisiciones de empresas mineras y derechos de lotes mineros, así como de persuasivas promociones financieras, concretar exitosamente el interés de importantes y acaudalados personajes de Nueva York, que invirtieron grandes sumas de capital en Cananea. Esto coincidió con el preciso momento en que el cobre se despuntaba como el metal clave en la "Edad de la Electricidad" de los países en desarrollo de ese tiempo. Cuando el cobre era el "rey". Al poco tiempo de estos sucesos, Cananea llegó a figurar como la ciudad más importante del noroeste de México.

        Este crucial e importante evento para Cananea, también coincidió con un período de gran impulso gubernamental a las inversiones en México con objeto de desarrollar el enorme potencial de los recursos minerales de nuestro País. En contraste con los antecesores promotores de las minas de Cananea, Greene poseía una estupenda visión de los negocios y reconoció en breve tiempo, el tremendo potencial minero del distrito de Cananea. Su decisión de "pensar en grande" aunado a su capacidad para organizar y dirigir empresas, contribuyeron a sentar los cimientos para el despegue moderno de la minería en este gran centro minero.

        The Cananea Consolidated Copper Company, S.A., adquirió las principales minas que se encontraban en explotación tales como El Capote, El Oversight, Cobre Grande y Puertecitos. Con esto se inició el proceso de consolidación de las operaciones mineras y con el flujo de importantes inversiones, se logró el desarrollo integral para el beneficio y aprovechamiento de cobre, plata y oro. Al mismo tiempo, se aplicaron con éxito nuevas tecnologías en la concentración y fundición de minerales. La línea de ferrocarril Cananea-Naco fue inaugurada y comunicó a Cananea con las redes ferroviarias de Estados Unidos y México. Algunos edificios como el de la Contraloría, Relaciones Industriales, Hospital del Ronquillo y Círculo Social Anáhuac, fueron construidos en esa época

        Los movimientos laborales y de lucha de clases que tuvieron su auge en el mundo a principios del siglo, también afectaron la vida de Cananea. La famosa Huelga de 1906 ha sido considerada como un movimiento precursor de la Revolución Mexicana de 1910. No obstante que importantes centros mineros de México suspendieron sus operaciones durante la Revolución, las minas de Cananea no interrumpieron su avance. W. C. Greene murió en 1911 a causa de un accidente. En 1917, las 4-C fue adquirida por el consorcio minero The Anaconda Copper Mining Company.

        El relevante descubrimiento de la mundialmente famosa Mina La Colorada en 1926, de donde se extrajeron 7 millones de toneladas de mineral con ley promedio de 6.00% de cobre, 0.40% de molibdeno e importantes contenidos de oro y plata, permitieron a la Anaconda superar la gran crisis económica de 1929. Asimismo, la riqueza de este yacimiento contribuyó a la modernización de las instalaciones metalúrgicas y reposición de equipos mineros. Durante el aprovechamiento de La Colorada, por vez primera en el mundo, se logró beneficiar el metal molibdeno como subproducto de un yacimiento de cobre.

        A principios de la década de los años 40’s, se inicia la explotación de un yacimiento con mineral de cobre de baja ley aplicando el método de minado a cielo abierto y a gran escala. Este hecho histórico en la vida de la mina de Cananea el cual coincidió con el agotamiento del mineral rico de La Colorada, colocó a esta operación entre las más modernas y eficientes en el aprovechamiento de minerales de cobre considerados de baja ley o contenido. El primer tajo también se le llamó Tajo La Colorada. Conjuntamente con el inicio del Tajo La Colorada, se puso en operación una nueva concentradora con capacidad de 12,000 toneladas por día. En esos años el cobre se consideraba metal estratégico por los enfrentamientos bélicos de la II Guerra Mundial.

        En 1948 se llevó a cabo el primer envío de cobre ampollado (blister) a la refinería de Cobre de México, S.A., en México, D. F. A partir de entonces Cananea ha abastecido mas del 50% del cobre que el país ha requerido para su industrialización.

      Después de pasar por un período crítico para la industria de cobre en los años 50’s, se da otro importante impulso a la vida del mineral con el arranque en 1960 de los trabajos en el Tajo Cananea el cual fue una expansión del Tajo Sonora Hill. El minado del Tajo Cananea se prolongó hasta 1980. Durante la explotación de este Tajo, se instaló una trituradora de mineral subterránea y bandas de 2 kilómetros de longitud para transportar el mineral hasta la concentradora. Este novedoso sistema de quebradora y banda transportadora fue uno de los primeros instalados a nivel mundial en una mina de cobre..

        La última área que se minó por métodos subterráneos en Cananea fue Campo Frío también conocida como Área Oeste. Estas labores se suspendieron en 1964.

        En el año de 1971 se consumó el proceso de Mexicanización en la Compañía Minera de Cananea, S.A. de C.V. El 51 porciento de las acciones fue vendido por Anaconda a inversionistas mexicanos y a entidades descentralizadas del gobierno. La Ley Minera de 1961 obligaba a empresas extranjeras a mexicanizarse antes de 1986.

        A principios de la década de los años 80’s, el Consejo de Administración aprobó un nuevo y ambicioso Plan de Desarrollo de largo plazo el cual significó una importante inyección de capital en la empresa con el primordial objetivo de que las instalaciones de beneficio de mineral y los equipos de la mina estuvieran a la par con el potencial y tamaño del yacimiento de cobre y sus reservas, es decir, se fijó un plan de economía de escala. Así pues, en Septiembre de 1986 se arranca la operación de una nueva concentradora con una capacidad de 62,500 toneladas por día que se sumaban a las 30,000 toneladas por día de la vieja concentradora. Tres años después, a raíz de diversos problemas principalmente de origen financiero, Compañía Minera de Cananea se declara en quiebra y suspende sus operaciones por casi 3 meses para después entrar a una operación administrada por orden judicial hasta el 30 de Septiembre de 1990. El 1 de Octubre del mismo año Mexicana de Cananea, S.A. de C.V., filial del Grupo México, comienza a administrar y operar la mina. El Grupo México adquirió los activos de la minera en quiebra mediante subasta pública.

        Con la actual capacidad instalada en Mexicana de Cananea la producción de cobre total es superior a 150,000 toneladas por año. La concentradora tiene una capacidad de 80,000 toneladas de mineral por día. Los dos sistemas de trituración para material lixiviable tienen una capacidad total de 75,000 toneladas por día. La mina tiene una capacidad para mover mas de 300,000 toneladas por día. Estas medidas colocan a la mina de Cananea como una de las mas importantes y productivas del mundo. Con el método de flotación convencional, se producen 1,400 toneladas de concentrado por dia con un contenido de 26% de cobre. El concentrado es transportado a la fundición de Mexicana de Cobre localizada cerca del poblado de Esqueda, Sonora. Las dos plantas de hidrometalurgia producen 92 toneladas de cobre catódico por día aplicando el sistema de extracción por solventes y depositación electrolítica.

        Es importante señalar que prácticamente desde el comienzo de la administración de Mexicana de Cananea, con una visión heredada de Don Jorge Larrea, hombre distinguido de la minería en México, secundada por la actual Dirección, se ha logrado revisar el Plan de Desarrollo a mediano y largo plazo. Con esto se han tomado una serie de decisiones para el continuo progreso de la operación minera de tal forma que colocan nuevamente a Cananea en un plano similar al visualizado, en su tiempo, por   W. C. Greene. Los Directivos de la Empresa, de frente a los retos y oportunidades de un nuevo siglo y milenio, han decidido capitalizar de nuevo el potencial minero de Cananea con un renovado vigor, entusiasmo y fé para abrir otra página en la larga y dramática historia del mineral. Los retos no son subestimados y las metas propuestas son alcanzables. El futuro de Cananea sigue siendo tan promisorio como se vió a principios del siglo 20. A Mexicana de Cananea y al personal que laboramos en esta empresa nos toca escribir otra página en la rica historia del mineral asegurando su supervivencia para las futuras generaciones.

Publicado en la Revista Mundo Minero (Octubre-1999)

y Comunicobre

Autor: Ing. Ramón F. Ayala